Em 2004 um terrível tsunami atingiu a costa da África e destruiu casas, florestas e cidades inteiras. Além das pessoas que faleceram com a tragédia, milhares de animais selvagens também perderam suas vidas. Entre eles uma família de hipopótamos que estava próxima do rio Sabaki, acabou levada pela correnteza das ondas gigantes que se formaram. O único sobrevivente foi Owen, um hipopótamo bebê.

O filhote foi levado para a Lafarge Ecossistemas, uma reserva que cuida de animais selvagens na cidade de Mombassa, no Quênia, e o local se tornou seu novo lar. Logo que chegou Owen teve seu primeiro encontro com Mzee, uma tartaruga gigante de 130 anos de idade, e começou a segui-la por toda parte como se o animal fosse sua mãe.

No início Mzee ignorava as aproximações de Owen, mas pouco depois começou a apreciar ter Owen por perto. Eles passam seus dias juntos e fazem tudo na companhia um do outro como comer, mergulhar no lago de lama, dormir e caminhar.